So sánh chi tiết giữa mạng cáp và mạng không dây cố định 5G.

Liệu công nghệ 5G và phổ tần tầm trung có cho phép AT&T, Verizon và T-Mobile trực tiếp cạnh tranh với các nhà cung cấp dịch vụ Internet cáp quang trên toàn quốc bằng các dịch vụ băng thông rộng tại nhà của riêng họ hay không?

Câu trả lời dứt khoát và vang dội dường như là: "Thực ra thì không. Ít nhất là không phải bây giờ."

Coi như:

Tuần trước, T-Mobile cho biết họ dự kiến ​​sẽ có thêm từ 7 đến 8 triệu khách hàng sử dụng dịch vụ Internet không dây cố định trong vòng 5 năm tới, trên cả khu vực nông thôn và thành thị. Mặc dù con số này cao hơn đáng kể so với khoảng 3 triệu khách hàng mà các nhà phân tích tài chính tại Sanford C. Bernstein & Co. dự báo trước đó trong cùng khoảng thời gian, nhưng nó vẫn thấp hơn so với ước tính mà T-Mobile đưa ra vào năm 2018, khi họ cho biết sẽ có thêm 9,5 triệu khách hàng trong cùng kỳ. Hơn nữa, mục tiêu ban đầu lớn hơn của T-Mobile không bao gồm 10 tỷ đô la giá trị băng tần C mà nhà mạng này mới mua lại – mục tiêu mới nhỏ hơn của họ thì có. Điều này có nghĩa là, sau khi thực hiện chương trình thí điểm Internet không dây cố định LTE với khoảng 100.000 khách hàng, T-Mobile vừa mua thêm băng tần vừa hạ thấp kỳ vọng về Internet không dây cố định của mình.

Ban đầu, Verizon tuyên bố sẽ phủ sóng tới 30 triệu hộ gia đình với dịch vụ Internet không dây cố định mà họ ra mắt năm 2018, có lẽ dựa trên dải tần sóng milimét (mmWave) mà họ sở hữu. Tuần trước, nhà mạng này đã nâng mục tiêu phủ sóng lên 50 triệu hộ gia đình vào năm 2024 trên khắp các khu vực nông thôn và thành thị, nhưng cho biết chỉ khoảng 2 triệu hộ gia đình trong số đó sẽ được phủ sóng bằng mmWave. Phần còn lại có thể sẽ được phủ sóng chủ yếu bằng dải tần C-band mà Verizon sở hữu. Hơn nữa, Verizon cho biết họ dự kiến ​​doanh thu từ dịch vụ này sẽ đạt khoảng 1 tỷ đô la vào năm 2023, một con số mà các nhà phân tích tài chính tại Sanford C. Bernstein & Co. cho rằng chỉ tương ứng với 1,5 triệu thuê bao.

Tuy nhiên, AT&T đã đưa ra những nhận xét có lẽ là gay gắt nhất. "Khi bạn triển khai mạng không dây để giải quyết các vấn đề tương tự như dịch vụ cáp quang trong một môi trường đông đúc, bạn không có đủ dung lượng," Jeff McElfresh, giám đốc mạng lưới của AT&T, nói với Marketplace, lưu ý rằng tình hình có thể khác ở các khu vực nông thôn. Điều này đến từ một công ty đã phủ sóng 1,1 triệu địa điểm nông thôn bằng dịch vụ không dây cố định và theo dõi sát sao việc sử dụng băng thông rộng tại nhà trên mạng cáp quang của mình. (Mặc dù cần lưu ý rằng AT&T đang xếp sau cả Verizon và T-Mobile về tổng số lượng phổ tần sở hữu và mục tiêu xây dựng băng tần C.)

Các công ty truyền hình cáp của quốc gia chắc chắn rất hài lòng với những tranh luận về mạng không dây cố định này. Thật vậy, theo các nhà phân tích của New Street, Giám đốc điều hành của Charter Communications, Tom Rutledge, đã đưa ra một số nhận xét sáng suốt tại một sự kiện dành cho nhà đầu tư gần đây, khi ông thừa nhận rằng bạn có thể kinh doanh thành công trong lĩnh vực mạng không dây cố định. Tuy nhiên, ông cho biết bạn sẽ cần phải đầu tư một lượng vốn và băng tần khổng lồ vào vấn đề này vì bạn sẽ thu được doanh thu tương đương (khoảng 50 đô la mỗi tháng) từ một khách hàng sử dụng điện thoại thông minh với dung lượng 10GB mỗi tháng như từ một khách hàng sử dụng mạng băng rộng tại nhà với dung lượng khoảng 700GB mỗi tháng.

Những con số này nhìn chung phù hợp với các ước tính gần đây. Ví dụ, Ericsson báo cáo rằng người dùng điện thoại thông minh ở Bắc Mỹ đã tiêu thụ trung bình khoảng 12GB dữ liệu mỗi tháng trong năm 2020. Riêng biệt, nghiên cứu của OpenVault về người dùng băng thông rộng tại nhà cho thấy mức sử dụng trung bình đạt hơn 482,6GB mỗi tháng trong quý IV năm 2020, tăng từ 344GB trong cùng kỳ năm trước.

Tóm lại, câu hỏi đặt ra là bạn nhìn nhận mạng Internet không dây cố định như một nửa đầy hay một nửa vơi. Theo quan điểm một nửa đầy, Verizon, AT&T và T-Mobile đều đang sử dụng công nghệ này để mở rộng sang thị trường mới và thu được doanh thu mà họ sẽ không có được nếu không có nó. Và, có thể theo thời gian, họ sẽ mở rộng tham vọng về mạng không dây cố định khi công nghệ được cải tiến và phổ tần mới được đưa vào thị trường.

Nhưng trong cái nhìn bi quan đó, bạn có một nhóm ba người đã làm việc về chủ đề này trong suốt gần một thập kỷ, và cho đến nay hầu như không có gì đáng kể để chứng minh, ngoại trừ việc liên tục thay đổi mục tiêu.

Rõ ràng là dịch vụ Internet không dây cố định vẫn có chỗ đứng riêng – xét cho cùng, gần 7 triệu người Mỹ đang sử dụng công nghệ này hiện nay, chủ yếu ở các vùng nông thôn – nhưng liệu điều đó có khiến các công ty như Comcast và Charter phải lo lắng? Thực ra là không. Ít nhất là không phải ngay bây giờ.